En la búsqueda de formas alternativas de difusión de la ciencia y la tecnología, diversos grupos han estado experimentando con bastante éxito varias metodologías, una de ellas, la de conferencias en cafés, bares, restaurantes, librerías y otros espacios públicos con atractivos adicionales, se están efectuando en Francia y Suiza (Café Scientifique) en Inglaterra (Café Scientifique y SciBar) en Australia (Science in Pub) y en Brasil (Café con Ciencia, Café com Ciencia debate y Chopp Científico).
En Caracas, la experiencia comenzó el mes de marzo de 2004 organizado por la Asociación Venezolana para el Avance de la Ciencia, Capítulo Caracas.

El objetivo del proyecto es la divulgación de temas de ciencia y tecnología mediante la utilización de espacios y metodologías alternativas a las tradicionales, con un contenido altamente académico, pero con un carácter no formal.

Para ello se utiliza la conferencia de un investigador en un local (café, bar, restaurante, librería) donde los asistentes atienden al orador, mientras consumen. La conferencia, si bien se presenta de manera formal con el apoyo de recursos audiovisuales, permite la conclusión en una conversación, más que un debate. Este escenario, a su vez, conduce al intercambio informal entre estudiantes y profesores de una o varias áreas del conocimiento. El tema escogido debe ser interesante para varias disciplinas y lo suficientemente novedoso o de frontera para provocar la asistencia masiva y consistente.

Este proyecto surge debido a que en Venezuela, en los últimos años, ha habido una merma considerable de estudiantes en ciencias básicas y, en contraposición, un crecimiento en carreras humanísticas. Comparando los porcentajes de graduados por área en Venezuela con otros países de América Latina, según los indicadores publicados por la Red Iberoamericana de Indicadores en Ciencia y Tecnología RICYT, nuestro país presenta el menor porcentaje de graduados en ciencias exactas, 0,6 por ciento, mientras que el promedio de América Latina es alrededor de 5 por ciento.

Esta situación, aunada a la poca percepción social de la ciencia que existe en la población, obliga a que instituciones como la AsoVAC, se aboquen a estructurar programas que conlleven, por una parte, a que los jóvenes estudiantes “descubran” las carreras científicas como opción de vida y, por la otra, a que el público general o perteneciente a otras áreas de especialidad, aprecien los resultados de la investigación científica como parte de su vida cotidiana.

Logros: Desde abril de 2004 hasta noviembre, se realizaron siete Happy Hour con la Ciencia en el Café Meditarráneo ubicado en Valle Abajo, con un promedio de asistencia de 150 personas, la mayor parte de ellos jóvenes. Los temas tratados fueron:

11-02-04: Astrobiología: un buen polvo en el espacio, Claudio Mendoza, del Ivic.
20-04-04: Nanotecnología: la revolución de lo chiquito, Anwar Hasmy, Ivic.
11-05-04: Historias de crímenes y DNA, José Luis Ramírez, IDEA.
08-06-04: La fé, el opio y los pueblos, Horacio Vanegas
06-07-04: Biointeracción: Ciencia, Técnica y Arte en la Medicina del Futuro, Rafael Rangel Aldao, Fundación Polar.
26-10-04: Estadística un aplique matemático, Ricardo Ríos, UCV
16-11-04: Sherlock Holmes y el extraño caso de la velocidad de la luz , Luis Herrera Cometa de la UCV (realizado en Valencia en el marco de la Convención Anual de AsoVAC).
25-01-05: Ciencia y goce en la cocina, Sumito Estevez, físico y chef (link con nota de prensa A y fotos B)

Financiamiento: El proyecto Happy Hour con la Ciencia se desarrolló en 2004 con financiamiento de la propia AsoVAC-Capítulo Caracas. Sin embargo, ya hacia finales de año, Fundavac aprobó un financiamiento -tras la presentación del respectivo proyecto- con lo cual cada uno de los eventos cuenta desde ya con el necesario soporte económico para la elaboración de los afiches y otros materiales comunicacionales necesarios para su difusión.